近年、再生医療の分野で幹細胞の研究が急速に進展しています。
これらの細胞は、私たちの体のさまざまな部位を修復し、再生する能力を持っているとされています。
しかし、幹細胞はどのようにしてこれらの驚異的な能力を発揮するのでしょうか？
また、どのような種類の幹細胞が存在し、それぞれがどのような役割を果たすのでしょうか？
この記事では、
について詳しく解説します。
再生医療の最前線で何が起こっているのか、幹細胞が私たちの健康と生活にどのように影響を与えるのかを理解するために、ぜひ最後までお読みください。
再生医療の分野で認知されている「幹細胞」。
その具体的な働きや特性、そして私たちの体のどこに存在するのかは、詳しく知らない方もいるでしょう。
ここでは、
を解説します。
幹細胞とは、体内のさまざまな細胞に分化する能力を持つ細胞のことを指します。
これらの細胞は、私たちの体が成長したり、傷ついた部分を修復したりするために必要不可欠な存在です。
幹細胞は、自己複製能力と分化能力の2つの重要な特性を持っています。
自己複製能力とは、幹細胞が自身を複製して増殖する能力のことで、分化能力とは、幹細胞が体内のほかの細胞タイプに変わる能力のことを指します。
幹細胞の重要な特徴は、その分化能力と自己複製能力です。
分化能力とは、幹細胞が体内のほかの細胞タイプに変わる能力のことで、これにより、幹細胞は体のさまざまな組織や器官の細胞になります。
一方、自己複製能力とは、幹細胞が自身を複製して増殖する能力のことで、これにより、幹細胞は体内で長期間にわたって存続できます。
幹細胞は、私たちの体のさまざまな部位に存在します。
例えば、骨髄には血液幹細胞が存在し、これらの細胞は新しい血液細胞を生成します。
また、皮膚や消化管の表面には、表皮幹細胞や消化管幹細胞が存在し、これらの細胞はそれぞれの組織の細胞を再生します。
さらに、脳内にも神経幹細胞が存在し、新しい神経細胞を生成できます。
これらの幹細胞は、それぞれの組織や器官の健康を維持するために重要な役割を果たしています。
幹細胞はその能力によって「全能性幹細胞」「多能性幹細胞」「組織幹細胞」に分けられます。
ここからは、
という、3つの主要な幹細胞の種類を詳しく解説します。
組織幹細胞は、私たちの体のさまざまな部位、例えば骨髄や肝臓などに存在する未分化な細胞で、さまざまな細胞に分化できる能力があります。
これらの細胞は、それぞれの組織や器官の健康を維持するために重要な役割を果たしています。
しかし、組織幹細胞は、ES細胞やiPS細胞と比較すると、分化する能力が限定的です。
胚性幹細胞、またはES細胞は、動物の発生初期段階である胚盤胞期の胚の一部に属する内部細胞塊より作られる幹細胞のことを指します。
ES細胞はすべての細胞、組織へ分化できる多分化能を持っています。
しかし、ES細胞は他人へ移植をすると拒絶反応が起きてしまうことや、受精卵の中の胚から作るため、倫理的な問題があります。
iPS細胞は人工的に多能性を誘導された幹細胞です。
身体の中にある細胞に、リプログラミング因子という因子群を導入し、人工的に細胞を未分化の状態に戻し多能性を誘導します。
iPS細胞は、ES細胞と比べて、倫理的な問題がなく、自身の身体の細胞から作製でき、分化した組織や臓器の細胞を移植した場合、拒絶反応が起こりにくいと考えられます。
再生医療は、機能障害や機能不全になった生体に対し、細胞などを利用して失われた機能の再生を図るものです。
ここからは、再生医療がどのような疾患に対して効果的であるか、美容やエイジングケアでの利用、そしてその期待できる効果が現れるまでの時間を詳しく解説します。
再生医療は、今まで治療が難しいとされてきた疾患に対しても治療効果が期待されています。
具体的には、脳梗塞、心筋梗塞、認知症、パーキンソン病、動脈瘤、変形性関節炎、リウマチ、糖尿病などの疾患に対して効果が期待されています。
これらの疾患は、従来の治療法では十分な効果が得られなかったもので、再生医療の進歩により新たな治療選択肢が開かれています。
再生医療は美容領域でも認知されており、活用してエイジングケア効果が得られるとされています。
具体的には、皮膚の再生や組織の修復をサポートし、肌のトーンや質感を改善する効果が期待できます。
また、ボリュームの補充やしわの改善など、美容面での効果も期待されています。これらの期待できる効果は、自己の幹細胞を用いて損傷した組織を修復することにより得られます。
再生医療の効果が期待できるまでの時間は、患者さんの自然治癒能力の程度や損傷の程度によって左右されます。
具体的な時間を示すことは難しいですが、治療後数週間から数ヵ月で効果が期待できる傾向にあります。
ただし、個々の症状や体質により、効果が現れるまでの時間は異なるため、具体的な期間については専門医との相談が必要です。
幹細胞のそれぞれの種類には特有のデメリットが存在します。
ここからは、
という3つの主要な幹細胞の種類のデメリットを詳しく解説します。
組織幹細胞は、体内のさまざまな部位に存在し、細胞タイプに分化する能力を持っています。しかし、そのデメリットとしては、体内に存在する数が少なく、増殖能と分化能に限りがあることが挙げられます。
また、単独で臓器や器官を形成するのは難しいとされています。
胚性幹細胞は、受精卵から作られ、すべての細胞タイプに分化する能力を持っています。
しかし、そのデメリットとしては、胚を破壊しなければならないため、倫理的な問題が存在します。
また、他人へ移植をすると拒絶反応が起きてしまう可能性があります。
iPS細胞は、体細胞から作られ、すべての細胞タイプに分化する能力を持っています。
しかし、そのデメリットとしては、リプログラミングに使う遺伝子が癌を引き起こす可能性があることや、安全性や効果を確認するための臨床研究がまだ十分ではないことが挙げられます。
再生医療は、患者さん自身の細胞を用いて体の損傷部位を修復・再生する医療技術です。
ここでは、再生医療の一つである脂肪由来幹細胞治療の具体的な流れを解説します。
脂肪の採取は、再生医療の最初のステップです。
この過程では、患者さんの体（お腹や太ももなど）から約1〜3グラム程度の皮下脂肪組織が採取されます。
この採取は局所麻酔の下、専用の針またはメスを使用して行われ、傷口が大きく目立つことはありません。
次に、採取した脂肪組織から脂肪由来幹細胞を抽出します。
この抽出プロセスは、ある物質を溶媒に溶かして取り出すことを指します。
この場合、物質は脂肪由来幹細胞で、溶媒は化学物質または液体です。
抽出した脂肪由来幹細胞は、次に培養されます。培養とは、細胞を人工的な環境下で増殖させることを指します。
この過程では、幹細胞は無菌環境下で培養され、その数は約1,000倍にも増える可能性があります。
最後に、活性化・増殖された脂肪由来幹細胞が患者さんに投与されます。投与とは、患者さんに薬を与えることを指します。
この場合、脂肪由来幹細胞が「薬」となり、患部に移植・注入されます。
これにより、幹細胞は体内で新たな細胞を生成し、損傷部位の修復・再生をサポートします。
40歳以上の女性が美容情報を収集する方法は多岐にわたります。テレビ、雑誌、インターネットなど、さまざまなメディアから情報を得ています。
特に、美容に関するトレンド調査では、美容にかけた金額が10万円以上の40歳以上の女性105名に対してアンケートが実施されました。
美容情報の収集方法は、個々のライフスタイルや興味によります。一部の女性は、美容関連のWebサイトやSNSを活用して情報を得ています。
また、雑誌やテレビから情報を得る方もいます。
特に、美容に関する情報は、Twitter、Instagram、Facebook、YouTube、雑誌、TV、ニュース、医療機関、友達、美容関連Webサイトなどから得られます。
肌の再生医療の認知度は、40歳以上の女性のなかで57.14％となっています。
これは、自身の細胞を使用して行う治療として、再生医療が認知されていることを示しています。
再生医療にかけてもよい費用は、個々の経済状況や価値観によります。
しかし、再生医療にかけてもよいと思う費用は、「10万円未満」が67.62％という回答でした。
これは、再生医療の費用が高額であることを考慮に入れると、抑えた価格帯を望んでいることを示しています。
（出典:【40歳以上女性の美容に関する情報収集は？】 再生医療はTVやWebで知った。 2021年に購入した美）
最後に再生医療の幹細胞に関するよくある質問と回答を紹介します。
再生医療の幹細胞は、体細胞と多能性幹細胞の2つの主要なタイプに分類されます。体細胞は分化能のみを有する細胞で、一部は表皮細胞と呼ばれます。
多能性幹細胞は、あらゆる細胞に分化できる能力を有しています。このカテゴリには、胚性幹細胞（ES細胞）と誘導性多能性幹細胞（iPS細胞）が含まれます。
ES細胞は、分化誘導して体細胞と同様の製剤を作製できます。
しかし、ES細胞は受精卵を破壊して樹立されるため、生命倫理上の問題が存在します。
iPS細胞は、体細胞に人工的に4種の遺伝子を導入して作られます。
これらの細胞は、ES細胞と同様に多分化能を有し、かつ、無限に増殖でき、生命倫理問題を回避できます。
再生医療は、機能が欠落した組織、器官や臓器などの損傷に対し、正常な機能を有する細胞や組織を移植して機能回復を図るため、根治療法となりうる要素が含まれています。
再生医療の進歩は、患者さんのQOLを向上させるだけでなく、医療費を含めた社会保障費の抑制にもつながることから、研究開発が精力的に行われています
再生医療の幹細胞についてご紹介しました。
要点を以下にまとめます。
これらの情報が少しでも皆さまのお役に立てば幸いです。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
